社会に貢献（こうけん）する自動車産業

クルマをつくるには、鉄鋼（てっこう）・ガラス・ゴム・プラスチック・電気・化学など、さまざまな種類の材料と、あらゆる分野の技術（ぎじゅつ）が必要です。自動車産業は、それらが集まってできた産業の山脈といえます。自動車産業は、わたしたちのくらしを便利で快適（かいてき）にするとともに、いろいろな仕事を生むことで、働く人たちを増（ふ）やし、社会をしっかり支（ささ）えています。

地下資源（しげん）にめぐまれていない日本は、鉄などの資源（しげん）を外国から輸入（ゆにゅう）し、クルマなどの工業製品（せいひん）にして出荷することで、発展（はってん）を続けてきました。しかし、最初から順調に発展（はってん）してきたわけではありません。自動車メーカーでは、大勢（おおぜい）の人が長年にわたりいろいろな研究を行い、快適（かいてき）で、人や環境（かんきょう）にやさしい技術（ぎじゅつ）を次々と開発したのです。そして現在（げんざい）、自動車産業は日本の代表的な産業の1つとなりました。

自動車産業の発展（はってん）は、他の多くの産業の発展（はってん）にもつながっています。その理由は、クルマには鉄やプラスチック、ペンキなど、多くの種類の材料や部品が使われているからです。自動車部品の数を細かく分けると、2万個（こ）から3万個（こ）にもなります。その中には外国製（せい）の物も多くふくまれ、しかも年々増（ふ）えています。日本の自動車産業は、国内だけでなく、世界の経済（けいざい）にも大きな影響（えいきょう）をあたえています。

日本には今、6,000万人以上の働く人たちがいます。その中で自動車関連の仕事をしている人は、約9％といわれています。仕事の種類は、クルマに直接（ちょくせつ）関わる仕事から、クルマを使う仕事、クルマに関係のある物をつくったり売ったりする仕事まで、本当にさまざまです。

日本の自動車メーカーは、近年、海外への進出を積極的に進め、現地（げんち）に多くの工場を建設（けんせつ）しています。工場は、北アメリカ、南アメリカ、ヨーロッパ、アフリカ、東南アジア、中国など、世界中に広がっています。また、自動車メーカーの海外進出に合わせ、クルマの部品をつくるメーカーも海外に工場を建設（けんせつ）しています。それらの工場で働くのは、それぞれの地域（ちいき）の人たちなので、日本の自動車産業は海外の経済（けいざい）の発展（はってん）にも貢献（こうけん）しているといえます。

クルマが他の交通・輸送手段（ゆそうしゅだん）とちがう大きな特長の1つが、「道さえあれば、人や物をいつでもどこへでも運べる」という点です。日本では、人の輸送（ゆそう）の70％以上、物の輸送（ゆそう）の60％以上を自動車が受け持っています。当たり前のように利用しているクルマですが、もしもクルマがなかったら、今のような便利な社会はできていなかったでしょう。