クルマの開発から生産まで
クルマは、スピードや運転のしやすさといった「性能（せいのう）」だけではなく、交通事故（じこ）を減（へ）らす「安全性（せい）」、地球の自然を守る「環境（かんきょう）へのやさしさ」など、いろいろな角度から開発が行われ、試作・テストをへて、工場でつくられています。新しいクルマをつくろうと開発が始まってから、工場で生産されるようになるまでには、2年から4年くらいかかります。
クルマづくりの最初のステップです。調査（ちょうさ）、企画（きかく）、設計（せっけい）の順番で行われます。
どういったクルマをつくるか決まったら、設計図（せっけいず）を基（もと）に、試作車またはテストカーとよばれるテスト用のクルマがつくられます。試作車は何百種類にも及（およ）ぶテストを受けます。試作とテストを繰（く）り返して改良を重ね、より完全なものにします。すべてのテストに合格したら、いよいよ工場で生産です。
自動車工場では、クルマのボディとエンジンなどの主要部品をつくります。また、関連工場でつくられた、その他の部品もすべて自動車工場に集められ、組み立てられてクルマが完成します。作業はラインとよばれる流れ作業により、能率（のうりつ）よく進められます。クルマの種類や大きさによってちがいますが、約15時間で1台のクルマが完成します。
検査（けんさ）に合格したクルマはトレーラーに積まれ、近くの港に運ばれます。そして自動車専用船（せんようせん）とよばれる船に積まれ、全国各地の販売店（はんばいてん）や世界中の国々へ運ばれていきます。
